颜料是涂料中一个重要的组成部分，它通常是极小的结晶，分散于成膜介质中。颜料和染料不同，染料是可溶的，以分子形式存在于溶液之中，而颜料是不溶的。涂料的质量在很大程度上依靠所加的颜料的质量和数量。 
一、 颜料在涂料中的主要作用 
       颜料最重要的是起遮盖和赋于涂层以色彩的作用，但它的作用不只于此，还有： 
①增加强度 
       有如炭黑在橡胶中的作用。颜料的活性表面可以和大分子链相结合，形成交联结构。当其中一条链受到应力时，可通过交联点将应力分散。
       颜料与大分子间的作用力一般是次价力，经过化学处理，可以得到加强。颜料粒子的大小和形状对强度很有影响，粒子愈细，增强效果愈好。 
 
②增加附着力 
       涂料在固化时常伴随有体积的收缩，产生内应力，影响涂料的附着，加入颜料可以减少收缩，改善附着力。 
 ③改善流变性能 
       颜料可以提高涂料粘度，还可赋予涂料以很好的流变性能，例如，通过添加（如气相sio2)赋予触变性质。 
 ④改善耐候性 
      如炭黑既是黑色颜料又是一个紫外吸收剂。 
 ⑤功能作用 
       如防腐蚀作用，在防腐蚀颜料中有起钝化作用的颜料，如红丹（pb3o4），也有起屏蔽作用的颜料，如铝粉、云母及玻璃鳞片，还有作为类似牺牲阳极的锌粉等。 
⑥降低光泽 
       在涂料中加入颜料可破坏漆膜表面的平滑性，因而可降低光泽，在清漆中常用极细的二氧化硅或蜡来消光。 
 ⑦降低成本 
       许多不起遮盖和色彩作用的颜料（如碳酸钙、硅微粉、滑石粉等）价钱便宜，加入涂料中不影响涂层性质，但可增加体积，大大降低成本。它们称为体积颜料。
 
二   颜料的性质
⑴颜料的遮盖力与着色力 
       颜料的遮盖力指颜料遮盖住被涂物的表面，使它不能透过漆膜而显露的能力。颜料的遮盖力和折射率、结晶类型、粒径大小等有关，在已知的颜料中金红石tio2的折光指数最大，它和聚合物间有最大的折光率差，因此是最好的白色颜料。有些颜料如二氧化硅、大白粉等，折光率和聚合物相近，对遮盖没有贡献，称为体积颜料。
       若涂料中含有空气，因为空气的折光率最小，它和聚合物与颜料都产生折光率差，因此有很好的遮盖效果。在黑板上用粉笔写字，碳酸钙（粉笔）对黑板有很好的遮盖力，就是因为其中含有空气，但如果将粉笔字弄湿了，就看不出白色了，因为此时水取代了空气，水的折光充率和碳酸钙的相近。现在有一种胶囊形颜料，即聚合物的小空心球，便是利用了最便宜的空气做颜料，若再进一步，在空心球中放入钛白粒子，遮盖效率便更高了。因为光线通过聚合物膜进入空气时有散射，由空气射到钛白粒子时又有散射。炭黑有很好的吸光能力，故也能很好地进行遮盖。利用人眼的弱点，在白色颜料中加少量炭黑能减少钛白的用量。 
       彩色颜料的着色力是以其本身的色彩来响整个混合物颜色的能力，着色力愈大，颜料用量可愈少，成本可降低。着色力与颜料本身特性相关，与其粒径大小也有关系，一般说来，粒径愈小，着色力也愈大。一般有机颜料比无机颜料着色力高。颜料的分散情况对着色影响甚大，分散不良可引起色调异常。 
       颜料的着色力与遮盖力无关，较为透明的（遮盖力低的）颜料也能有很高的着色力。
 
⑵耐光牢度 
       颜料仅仅能给涂料以良好的原始色泽是不够的，涂膜的色泽必须耐久，最好能保持到涂膜本身破坏为止。许多颜料在光的作用下会褪色，发暗或色相变坏。 

⑶渗色性 
       并不是所有颜料在各种溶剂中都是完全不溶解的。有时在红漆底层上涂白漆，白漆成了粉红色，这说明白漆中的溶剂溶解了一部分红底漆中的颜料，这种现象称为“渗色”。红色有机颜料特别容易渗色。 

⑷颗粒大小与形状 
       颜料的最佳粒径一般应为光线在空气中波长的一半，即0.2—0.4μm，如果小于此值，则颜料失去散射光的能力，而大于此值则总面积减少，使颜料对光线的总散射能力减少。实际上，颜料的直径大致在0.01μm（如炭黑）到50μm左右（如某些体积颜料），颜料通常是不同粒径的混合物。颗粒大小还直接和吸油量有关，因为颗粒愈小，表面积愈大。关于吸油量将在以后再讨论。 
       颗粒的形状不同，其堆积与排列也不同，因此会影响颜料的遮盖力，涂料的流变性质等等。例如杆状的颜料具有较好的增强作用，但也往往会戳出表面，降低表面光滑度，因而会降低光泽度，但有助于下道涂料的粘附。片状颜料有栅栏作用，可减慢水分的透过。 

⑸比重 
       一般涂料厂购入颜料是按重量计算的。而颜料的作用则是以体积为基础的。因此比重小的颜料是合算的。金红石二氧化钛的比重为4.1，铅白的比重是6.6。体积颜料一般比重都比较小。 

⑹化学稳定性与热稳定性 
       颜料的化学反应性会限制某些颜料的使用，例如氧化锌用于高酸值的树脂中，会与树脂反应生成皂，并使树脂间交联（通过二价金属锌），因而使树脂在贮存过程中粘度大增，这称为漆的“肝化”。含铅的颜料能与大气中的h2s反应生成黑色的硫化铅，从而使漆膜发暗。 

⑺颜料的润湿性、分散性与表面处理 
       为了改进颜料的分散性与润湿性，往往要对颜料表面进行处理。颜料的润湿性和分散性是一个重要的指标。例如，为了使颜料易于分散，可用树脂处理，因为聚合物可聚集的粒子间形成空隙，这样溶剂容易渗入粒子中并将树脂溶解，留下粒子能较好地分散于介质中。有的颜料（caco3）用硬脂酸处理后，可降低颜料的比重，增加体积，这样可控制沉降速度，即使沉降也不致形成硬块，但用量不能超过10%，TiO2表面则常用Al2O3，SiO2等处理以改善其耐候性和分散性。 

⑻颜料的毒性 
       铅颜料由于其毒性，其使用已受到严格限制。选择颜料时，必须注意其毒性。